사람마다 선호하는 맛이 왜 다른가?― 유전과 환경의 영향
1. 맛의 선호는 단순히 기호가 아니다일상에서 우리는 “나는 단맛이 좋아”, “그 음식은 너무 짜서 못 먹겠어” 같은 말을 자주 한다. 이런 맛의 차이는 흔히 개인적인 ‘취향’으로 여겨지지만, 과학적으로 보면 이 선호에는 분명한 생물학적, 환경적 요인이 작용한다. 맛은 단지 혀로 느끼는 감각이 아니라, 뇌에서 해석되는 감각-인지의 통합 결과이기 때문에 개인차가 발생할 수밖에 없다. 어떤 사람은 매운맛에 민감하고, 또 어떤 사람은 쓴맛을 거의 느끼지 못하거나 즐기기도 한다. 그 차이는 미뢰의 수와 민감도, 특정 유전자, 성장 과정에서의 음식 경험, 문화적 배경 등 복합적인 요인에 의해 결정된다. 결국, 맛의 선호는 우연이 아니라, 유전적 요소와 환경적 경험이 결합되어 형성되는 생리적·심리적 특성이라고 볼 ..
2025. 7. 10.
미각과 체온: 온도 변화가 맛에 영향을 주는 이유― 왜 따뜻한 수프는 더 맛있게 느껴질까?
1. 맛은 단지 혀로 느끼는 감각이 아니다맛은 우리가 생각하는 것보다 훨씬 복잡한 감각 체계다. 흔히 단맛, 짠맛, 신맛, 쓴맛, 감칠맛이라는 기본 미각은 혀 위에 존재하는 미뢰(taste buds)의 수용체가 감지하는 화학적 반응을 통해 발생한다. 하지만 이 감각은 단독으로 존재하지 않는다. 온도, 질감, 향기, 시각적 정보, 심리 상태 등 다양한 요소가 함께 작용해 우리가 인식하는 '맛'을 형성한다. 특히 온도는 미각의 민감도를 결정짓는 중요한 요소로 작용한다. 예를 들어 차가운 상태에서는 단맛이 약하게 느껴지고, 따뜻한 온도에서는 단맛이 강해지는 경향이 있다. 이것은 단순히 혀가 '덜 민감해져서' 생기는 문제가 아니라, 온도가 미각 수용체의 반응성 자체를 바꾸기 때문이다. 즉, 온도는 단순한 외부 ..
2025. 7. 4.
미각 수용체는 시간이 지날수록 변할까?― 노화와 미각 감퇴의 생리학적 원인과 영향
1. 미각은 어떻게 작동하는가?사람이 음식의 ‘맛’을 느낀다는 것은 단순한 혀의 감각이 아니다. 혀에는 수천 개의 미뢰(taste bud)가 분포되어 있으며, 각 미뢰는 여러 개의 미각 수용체 세포(taste receptor cells)로 구성된다. 이 수용체들은 단맛, 짠맛, 신맛, 쓴맛, 감칠맛(우마미) 등 다섯 가지 기본 미각을 구분해 낼 수 있으며, 이 감각은 신경 신호로 변환되어 뇌의 미각 중추로 전달된다. 이때 관여하는 신경은 주로 얼굴신경, 설인신경, 미주신경 등이며, 각각 혀의 부위별 감각 정보를 처리한다. 뇌는 이 정보를 후각, 촉각, 심리적 기대와 통합하여 ‘맛’이라는 감각 경험을 만든다. 다시 말해, 미각 수용체는 화학적 분자를 전기적 신호로 바꾸는 중개자이며, 이 수용체의 민감도와 ..
2025. 6. 21.
혀는 어떻게 다양한 맛을 구별하는가?― 미각 수용체의 구조와 뇌로 향하는 감각의 여정
1. 미각은 단순하지 않다: 다섯 가지 맛의 과학인간은 단맛, 짠맛, 신맛, 쓴맛, 감칠맛이라는 다섯 가지 기본 미각을 가지고 있다. 흔히 이 다섯 가지 맛은 단순하게 느껴지지만, 실제로는 각기 다른 화학적 구조와 감각 경로를 통해 뇌로 전달된다. 각각의 맛은 혀에 분포한 미뢰(taste bud)라는 작은 감각 기관에 의해 감지되며, 이 미뢰는 다시 다양한 미각 수용체 세포(taste receptor cells)로 구성된다. 혀에는 약 2,000~8,000개의 미뢰가 존재하며, 각 미뢰에는 수십 개의 수용체 세포가 들어 있어 수많은 맛 자극을 인식할 수 있다. 단맛은 주로 포도당이나 과당 등 당류 분자에 의해, 짠맛은 나트륨 이온(Na⁺)에 의해, 신맛은 수소 이온(H⁺), 쓴맛은 다양한 독성 물질에 대..
2025. 6. 16.
