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감각의 과학(Sensory Science)75

쓴맛을 혐오하는 유전적 이유 1. 사람은 왜 쓴맛을 본능적으로 싫어할까?우리는 다양한 맛에 반응하며 살아간다. 달콤한 디저트에 기분이 좋아지고, 짠 음식에는 식욕이 자극된다. 그런데 유독 쓴맛(bitter taste)에 대해서는 대부분의 사람들이 본능적인 거부감을 드러낸다. 아기에게 설탕물을 주면 미소를 짓지만, 쓴맛이 나는 음식을 입에 대면 얼굴을 찡그리는 반응은 거의 모든 사람에게 공통적으로 나타난다. 그렇다면 사람은 왜 이렇게 쓴맛을 싫어하도록 진화했을까?이 질문의 답은 단순히 기호나 문화가 아니라, 훨씬 더 깊은 곳에 있다. 바로 사람의 유전자(DNA)에 있다. 쓴맛에 대한 반응은 단순한 입맛이 아닌, 생물학적으로 ‘코딩된 반응’인 셈이다. 이 혐오 반응은 모든 인간이 공유하는 감각의 원초적 구조 중 하나이며, 그 뿌리는 수.. 2025. 4. 30.
화이트 노이즈는 집중에 도움이 될까?– 소음 속의 질서, 뇌는 어떻게 반응할까? 1. 화이트 노이즈란 무엇인가? – ‘의미 없는 소리’의 질서화이트 노이즈(White Noise)는 마치 라디오가 잡음 상태일 때 들리는 “쉿—” 소리처럼 들리는, 모든 주파수의 소리가 균등하게 섞인 소리다. 고음, 중음, 저음이 일정한 강도로 혼합되어 있어, 특정한 음정이나 리듬 없이 일정한 밀도의 소리 파형을 만들어낸다. 그래서 음악처럼 멜로디가 없고, 말소리처럼 의미 있는 정보도 없지만, 그럼에도 뇌는 이 소리를 하나의 ‘배경음’으로 받아들인다.우리가 화이트 노이즈에 노출되면, 처음엔 거슬릴 수 있지만, 점차 일정한 리듬처럼 느껴지며 주변의 다른 소리들을 덜 감지하게 된다. 바로 이 점에서 화이트 노이즈는 집중력 향상, 수면 유도, 감각 안정화 등의 효과가 있다고 여겨져 왔다.하지만 “의미 없는 소.. 2025. 4. 29.
비 오는 날의 냄새, 정체는 무엇일까?– 감각 너머에서 뇌와 자연이 만들어낸 향기의 과학 1. 비가 오면 왜 특별한 냄새가 날까?누구나 한 번쯤 경험해 봤을 것이다. 갑작스럽게 쏟아지는 비, 그리고 그 직후 공기 속에서 느껴지는 특유의 향기. 땅 냄새 같기도 하고, 풀 내음 같기도 하며, 어딘지 모르게 마음을 차분하게 만드는 그 향기는 단순한 착각이 아니다. 실제로 사람은 비가 내리기 전 혹은 막 내린 후의 공기에서 독특한 냄새를 인식하며, 이 냄새는 ‘비 오는 날의 냄새’로 기억되고 회상된다.이러한 향기는 전 세계적으로 공통적으로 보고되는 감각적 경험이며, 문화나 지역을 넘어서 동일한 방식으로 기억된다. 심지어 어떤 사람은 이 냄새를 맡는 것만으로도 어린 시절을 떠올리고, 특정한 장소나 감정을 함께 회상하기도 한다. 그렇다면 이 향기는 과연 무엇일까? 뇌가 만든 환상일까, 아니면 실제로 공.. 2025. 4. 29.
착시현상은 뇌의 실수일까, 전략일까?– 뇌는 왜 가끔 ‘틀리게’ 보고도 그 방식으로 작동할까 1. 착시현상은 단순한 ‘눈의 오류’가 아니다누구나 한 번쯤 경험해 봤을 것이다. 두 선이 같은 길이인데도 다르게 보이고, 정지된 이미지가 마치 움직이는 것처럼 느껴지며, 색이 달라 보이는데 실제로는 동일한 색상일 때. 우리는 이를 ‘착시현상(illusion)’이라고 부른다. 많은 사람들은 이런 현상을 눈이나 뇌의 실수라고 생각하지만, 과연 이것이 단순한 오류일까?현대 신경과학과 인지심리학에서는 착시를 ‘실수’라기보다는 전략’에 가까운 뇌의 해석 방식으로 본다. 즉, 뇌가 잘못 본 것이 아니라, 제한된 정보를 바탕으로 가장 가능성 높은 현실을 ‘추론’했기 때문에 그렇게 보인 것이라는 뜻이다. 뇌는 우리가 현실을 빠르고 효율적으로 이해할 수 있도록 설계되어 있으며, 때로는 정확도보다 속도와 생존 가능성을 .. 2025. 4. 28.
사람은 왜 촉감을 기억할까?– 손끝에 남는 감각이 마음속에 새겨지는 이유 1. 촉감은 가장 원초적이고 오래된 감각이다우리가 세상을 인식하는 방법에는 여러 가지 감각이 있다. 시각은 세상을 빠르게 인식하게 해 주고, 청각은 멀리 있는 자극을 감지하게 해 준다. 하지만 촉각은 오직 접촉이라는 직접적인 관계를 통해서만 작동한다. 이 점에서 촉감은 가장 친밀하고, 가장 본능적인 감각이라 할 수 있다.사람은 태어날 때부터 시력이 완전히 발달되어 있지 않지만, 촉각은 이미 활성화된 감각이다. 갓난아이는 엄마의 손길, 포근한 이불, 따뜻한 온기 등을 통해 세상을 인식하기 시작하며, 그 경험은 뇌에 강하게 각인된다. 이처럼 촉감은 삶의 가장 초기에 형성되는 감각 기억이며, 사람은 그 감각을 통해 세상과 자신을 구분하기 시작한다.촉각은 단순히 물리적인 자극에 대한 반응이 아니다. 뇌는 그 촉.. 2025. 4. 25.
단맛에 중독되는 이유 – 뇌, 감각, 본능이 만들어낸 끌림 1. 단맛은 단순한 맛이 아니다: 본능이 만들어낸 끌림우리는 하루에도 여러 번 단맛과 마주한다. 아침 식사 대신 마신 커피에 넣은 시럽, 점심 후에 찾은 디저트, 피곤한 오후에 무의식적으로 집어 든 초콜릿까지. 일상에서 단맛은 이미 하나의 문화가 되었고, 감정의 기복을 조절하는 도구처럼 작용하기도 한다. 그렇다면 왜 사람은 이토록 단맛에 쉽게 끌리는 걸까?사람이 단맛을 좋아하게 된 데에는 진화적 배경이 존재한다. 인류가 지금처럼 풍요로운 환경에 살게 된 것은 아주 최근의 일이다. 수십만 년 전만 해도 인간은 에너지를 얻기 위해 사냥과 채집에 의존했으며, 특히 고열량 식품은 귀한 생존 자원이었다. 당시 단맛은 대부분 열량이 높은 과일, 꿀 등 자연의 에너지원을 식별하는 신호였다. 단맛을 좋아하는 성향은 결.. 2025. 4. 24.

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