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모호한 그림이 오래 기억되는 이유― 시각과 불확실성의 연관 1. 뇌는 ‘해석할 거리’가 있는 정보를 오래 기억한다사람은 하루에도 수천 장면을 시각적으로 인지하지만, 그중 오래 기억에 남는 것은 의외로 명확한 것보다 애매한 것인 경우가 많다. 예를 들어, 선이 명확하고 구조가 뚜렷한 로고보다 추상적이거나 해석이 어려운 모호한 이미지가 더 오래 머릿속에 남는 경험은 누구나 한 번쯤 해봤을 것이다. 이러한 현상은 단순한 착각이 아니라 뇌의 정보처리 방식에서 기인한다. 시각 자극을 받아들이는 과정에서 뇌는 단지 ‘보는 것’을 넘어서, 그것이 무엇인지 판단하고 의미를 부여하는 역할을 한다. 이때 불분명하거나 해석이 확정되지 않은 이미지는 뇌가 계속해서 정보를 반복 처리하게 만든다. 쉽게 말해, 명확한 정보는 ‘해석 종료’ 후 빠르게 잊히지만, 모호한 정보는 뇌에 ‘끝나지.. 2025. 7. 9.
미각과 체온: 온도 변화가 맛에 영향을 주는 이유― 왜 따뜻한 수프는 더 맛있게 느껴질까? 1. 맛은 단지 혀로 느끼는 감각이 아니다맛은 우리가 생각하는 것보다 훨씬 복잡한 감각 체계다. 흔히 단맛, 짠맛, 신맛, 쓴맛, 감칠맛이라는 기본 미각은 혀 위에 존재하는 미뢰(taste buds)의 수용체가 감지하는 화학적 반응을 통해 발생한다. 하지만 이 감각은 단독으로 존재하지 않는다. 온도, 질감, 향기, 시각적 정보, 심리 상태 등 다양한 요소가 함께 작용해 우리가 인식하는 '맛'을 형성한다. 특히 온도는 미각의 민감도를 결정짓는 중요한 요소로 작용한다. 예를 들어 차가운 상태에서는 단맛이 약하게 느껴지고, 따뜻한 온도에서는 단맛이 강해지는 경향이 있다. 이것은 단순히 혀가 '덜 민감해져서' 생기는 문제가 아니라, 온도가 미각 수용체의 반응성 자체를 바꾸기 때문이다. 즉, 온도는 단순한 외부 .. 2025. 7. 4.
가짜 소리를 실제처럼 인식하는 이유― 청각적 착각의 뇌 과학 1. 우리는 소리를 듣는 것이 아니라, 해석한다청각은 단순히 귀로 소리를 ‘받아들이는’ 과정이 아니다. 실제로 귀는 공기의 진동을 감지할 뿐이며, 이 감각을 ‘소리’라는 경험으로 바꾸는 것은 전적으로 뇌의 역할이다. 귀 안의 달팽이관(cochlea)은 특정 주파수의 진동을 전기 신호로 바꿔 청신경(auditory nerve)을 통해 뇌로 보낸다. 이 신호는 뇌의 측두엽에 있는 1차 청각 피질(primary auditory cortex)에 도달하며, 여기서 실제 ‘소리’로 해석된다. 이 과정은 매우 빠르지만 단순하지 않다. 뇌는 단순히 전달받은 소리만 해석하지 않고, 이전에 들은 경험, 문맥, 기대, 심지어 현재 감정 상태에 따라 소리를 ‘예측’하고 ‘보완’하며 재구성한다. 바로 이 과정에서 ‘청각적 착각.. 2025. 7. 2.
사람의 시야는 왜 좁지 않게 느껴지는가?― 주변시와 인식의 비밀 1. 시야는 실제로 얼마나 넓은가?사람이 눈을 뜨고 정면을 바라볼 때, 인식할 수 있는 시야는 대략 수치로 환산해 약 좌우 180도, 상하 120도 정도다. 이 범위 내에서 눈은 한 번도 움직이지 않고도 세상을 비교적 넓게 볼 수 있으며, 이를 '정적 시야(static field of vision)'라고 부른다. 하지만 이 시야 범위 내의 모든 정보가 동일한 해상도로 인식되는 것은 아니다. 중심에는 고해상도 중심시(foveal vision)가 위치하며, 우리가 초점을 맞춘 부분이다. 여기에 해당하는 영역은 사실상 단어 몇 개나 물체 하나를 정확히 식별할 수 있는 정도의 좁은 범위에 불과하다. 그 외의 넓은 주변부는 주변시(peripheral vision)로, 해상도는 낮고 색상이나 디테일은 흐릿하지만 움.. 2025. 6. 30.
후각은 수면 중에도 작동하는가?― 잠든 뇌는 냄새를 어떻게 감지할까? 1. 수면 중 감각 시스템은 모두 꺼지는가?사람이 잠드는 동안, 외부 세계와의 연결이 완전히 차단되는 것처럼 보이지만 실제로는 뇌의 일부 감각 시스템이 여전히 작동하고 있다. 예를 들어 청각은 수면 중에도 일정 수준의 자극을 감지할 수 있으며, 특정 소리에 따라 수면이 얕아지거나 깨어나기도 한다. 그렇다면 후각은 어떨까? 우리가 자고 있을 때도 냄새를 맡을 수 있을까? 이에 대한 질문은 단순한 호기심을 넘어서, 수면 중 화재경보기나 가스 누출 시 반응 가능성, 냄새를 활용한 꿈 조절 연구, 수면 중 기억 강화 훈련과도 연결되어 있어 과학적 의미가 크다. 실제로 수면 동안 모든 감각이 ‘꺼지는’ 것은 아니며, 감각마다 다르게 작동한다는 사실이 밝혀지고 있다. 후각은 시각과 달리 눈을 감는 행위로 차단되지 .. 2025. 6. 27.
혀의 다른 부위는 정말 다른 맛을 느끼는가?― 혀 지도의 오해와 미각 과학의 진실 1. ‘혀 지도’는 어떻게 만들어졌는가?20세기 중반까지 많은 사람들은 혀의 특정 부위가 특정 맛만을 감지한다고 믿어왔다. 이 이론은 흔히 '혀 지도(tongue map)'라고 불리며, 단맛은 혀의 앞쪽, 짠맛은 옆쪽, 쓴맛은 뒤쪽, 신맛은 옆과 뒤쪽에서 느껴진다는 식으로 설명된다. 이 그림은 전 세계 수많은 교과서와 교육 자료에 포함되었고, 심지어 현재까지도 일부 인터넷 자료나 어린이 학습 콘텐츠에 사용되고 있다. 하지만 이 개념은 1901년 독일 생리학자 한네스 헤니히(Hanig)의 논문에서 유래된 실험 데이터를 잘못 해석한 결과로 알려져 있다. 헤니히는 혀의 다양한 부위에서 맛 자극에 대한 민감도의 미세한 차이를 측정했지만, 그는 모든 부위에서 모든 맛을 인지할 수 있다는 점도 함께 기록했다. 이후.. 2025. 6. 26.

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