혀는 어떻게 다양한 맛을 구별하는가?― 미각 수용체의 구조와 뇌로 향하는 감각의 여정
1. 미각은 단순하지 않다: 다섯 가지 맛의 과학인간은 단맛, 짠맛, 신맛, 쓴맛, 감칠맛이라는 다섯 가지 기본 미각을 가지고 있다. 흔히 이 다섯 가지 맛은 단순하게 느껴지지만, 실제로는 각기 다른 화학적 구조와 감각 경로를 통해 뇌로 전달된다. 각각의 맛은 혀에 분포한 미뢰(taste bud)라는 작은 감각 기관에 의해 감지되며, 이 미뢰는 다시 다양한 미각 수용체 세포(taste receptor cells)로 구성된다. 혀에는 약 2,000~8,000개의 미뢰가 존재하며, 각 미뢰에는 수십 개의 수용체 세포가 들어 있어 수많은 맛 자극을 인식할 수 있다. 단맛은 주로 포도당이나 과당 등 당류 분자에 의해, 짠맛은 나트륨 이온(Na⁺)에 의해, 신맛은 수소 이온(H⁺), 쓴맛은 다양한 독성 물질에 대..
2025. 6. 16.
청각 피로는 왜 발생할까?― 일상의 소리가 감정과 뇌에 주는 부담에 대하여
1. 청각 피로는 단순한 귀의 문제가 아니라, 뇌의 처리 한계다사람은 끊임없이 소리를 듣고 살아간다. 대화를 나누는 동안에도, 주변에서 흘러나오는 에어컨 소리, 멀리서 울리는 자동차 경적, 카페의 음악, 스마트폰 알림음 등 수많은 소리가 동시에 귀에 들어온다. 이때 귀는 단순히 진동을 받아 전달하는 기관일 뿐이며, 실제로 소리를 ‘듣는’ 작업은 뇌가 담당한다. 귀를 통해 들어온 소리는 청각신경을 거쳐 뇌의 청각 피질로 전달되며, 여기서 뇌는 각각의 소리를 분리하고, 분류하며, 의미를 해석한다. 하지만 뇌가 동시에 처리할 수 있는 감각 정보에는 한계가 있다. 소음이 계속될수록 뇌는 ‘불필요한 소리’를 걸러내고, ‘중요한 소리’만 골라내려는 작업에 더 많은 에너지를 소비하게 된다. 이때 뇌는 평소보다 많은 ..
2025. 6. 14.
